据估计，美国每年约有5万人被诊断为帕金森病。

虽然目前尚不清楚导致该疾病的原因，但遗传和环境因素都被认为起着关键作用。

美国国立卫生研究院（NIH）指出，例如，环境暴露于农药可能会增加发生帕金森病的风险。

以往的研究表明，农药百草枯和特别是可能会增加帕金森病患者易患遗传病的风险。

最近的研究试图解开杀虫剂和神经退行性疾病之间的这种联系所发挥的神经机制。

 

例如，一些研究表明，农药干扰神经发生 - 大脑创造新神经元的过程 - 在海马，这是记忆和信息处理的关键大脑区域。

杀虫剂通过引起遗传改变而具有这种效果。现在，加拿大安大略省圭尔夫大学（U of G）的研究人员进行的一项新研究揭示了农药引起基因突变的一些方式，导致神经退化。

G的U分子和细胞生物学教授，高级研究作者Scott Ryan解释了研究背后的动机。他指出：“接触这些化学物质的人比帕金森氏症患者其他人的发病风险高出约250％。”

“我们想调查这个易感人群中正在发生的事情，导致一些人患上这种疾病，”瑞恩教授补充道。

该研究结果发表在该杂志的美国社会实验生物学联合会。
 

最早研究人类细胞的研究之一

研究人员使用帕金森氏病患者的干细胞，该基因突变的基因负责编码α-突触核蛋白。

该基因至少有30个改变与帕金森氏病相关，α-突触核蛋白蛋白质团块是一个有据可查的，虽然知之甚少的疾病标志。

对于这项新研究，科学家们还与正常的胚胎细胞一起工作，他们使用遗传编辑技术修饰了α-突触核蛋白基因突变。

 

Ryan教授解释了为什么使用人体细胞使这项研究特别有价值。他说，“到现在为止，”农药和帕金森病之间的联系主要基于动物研究以及流行病学研究，这些研究表明农民和其他农药暴露的风险增加。“

“我们是第一个研究人体细胞内发生的事情的人之一，”Ryan教授解释说。

干细胞是未分化的细胞，继续个性化成特定类型的细胞。Ryan教授和他的同事们使用这两种干细胞从它们衍生出产生多巴胺的神经细胞。

然后，他们将这些多巴胺能神经元暴露给这两种农药，这些神经元已知受帕金森病影响最大。
 

农药消耗能量的神经元

发现已经暴露于化学品的神经元具有错误的线粒体。

线粒体也称为“细胞的强大之处”，是细胞内的细胞器，它将糖，脂肪和蛋白质转化为我们身体生存和运作所需的能量。

但这项研究表明受农药影响的多巴胺神经元内的线粒体不能像通常那样自由移动。这“吸收”了神经元的能量。

重要的是，用于损害这些神经元的化学物质水平低于美国环境保护局（EPA）认为的“ 最低观察到的不利影响水平 ”。

Ryan教授说这意味着我们应该重新评估EPA对这两种农药的指导方针。

“这项研究表明，每个人都不平等，这些安全标准需要更新，以保护那些更容易受到感染，甚至可能不知道的人，”他补充道。
 

“患有帕金森病倾向的人更容易受到这些农药低水平暴露的影响，因此更容易患上这种疾病。”

Scott Ryan教授

“这是其中一个原因，”他总结说，“为什么住在农业区附近的人有更高的风险。