我们的想象力是一个非常有用的工具。它可以在困难时期抚慰我们，帮助我们解决问题，创造新事物，并考虑可能的行动方案。

一些研究人员认为，我们的想象力使我们能够考虑不同的情景，这是人类与其他动物王国不同的核心。

此外，现有的研究表明，我们想象的东西实际上可以以非常具体的方式影响我们的思想和身体。

例如，一项研究，该杂志心理科学，2009年公布的发现，当我们想象做的事情，我们的思想和身体预期想象的动作，就好像是一个真正的行动。

2013 年“ 当代生物学”杂志的另一项研究结果表明，想象我们听到某些声音或看到特定的形状可以改变我们实时感知世界的方式。

科罗拉多大学博尔德分校和纽约州西奈山伊坎医学院的一项研究小组的新研究现在证明，我们所想象的对于我们的大脑来说，与实际经历一样真实。

作为研究者在他们的解释的研究论文，出现在杂志神经元，我们可以利用我们的想象力的“神通”，以帮助我们克服恐惧执着和焦虑症。

“这项研究证实，想象力是一种神经现实，可以以对我们健康至关重要的方式影响我们的大脑和身体，”该研究的共同资深作者Tor Wager教授说。

 

你想象的力量

当谈到帮助人们解决他们的恐惧症或焦虑症时，心理学家可能会推荐“ 暴露疗法”。这种方法旨在通过在完全安全的环境中反复暴露这些刺激来触发恐惧反应的刺激。

这可以帮助一个人将这些刺激与威胁感和即将发生的负面后果分开。

在这项新研究中，研究人员使用功能性MRI扫描参与者的大脑，并在涉及令人不快的触发因素的真实和想象情境中评估大脑活动。目的是了解想象力是否以及如何帮助我们抛弃负面联想。

“这些新的发现填补临床实践和认知之间的长期差距神经科学 ”，注意到研究报告的主要作者玛丽安Cumella Reddan，谁是心理学和神经科学科罗拉多大学博尔德分校系的研究生。
 

“这是第一项神经科学研究，表明想象威胁实际上可以改变它在大脑中的表现方式，”她补充道。
 

在目前的研究中，研究小组招募了68名健康参与者，他们习惯于将特定声音与接受电击相关联，这种电击不舒服但不痛苦。

然后他们将参与者分成三组。对于第一组中的研究人员，研究人员发出的声音是参与者现在与不愉快的身体体验相关联。

第二组中的那些人不得不想象听到相同的声音，而第三组中的那些 - 控制 - 必须想象令人愉快的声音，例如鸟类的颤音和雨的淅沥。没有参与者接受任何进一步的电击。

 

反复想象威胁可以提供帮助

当志愿者听到触发声，想象它或想象一个愉快的声音时，研究人员使用功能性MRI评估他们的大脑活动。该团队还通过将传感器放在皮肤上来测量他们的生理反应。
 

研究人员发现，实际听到威胁性声音的参与者和那些只想象听到它的人的大脑活动非常相似。
 

在所有这些志愿者中，听觉皮层（处理声音的大脑区域），伏隔核（与学习恐惧相关）和腹内侧前额叶皮层（其表示暴露于风险中）变得活跃。

 

然而，在参与者反复听到或想象听到触发声音而没有收到预期的电击后，他们不再害怕。这个过程消除了这种声音与不愉快经历之间的联系。这种现象被称为“灭绝”。

在对照组中，参与者只想到了令人愉快的声音，其他大脑区域在功能性MRI扫描中亮起，并且触发声音和电击之间的负相关性从未消失。

“在统计学上，真实和想象的威胁暴露在整个大脑水平上并没有不同，想象力也同样有效，”Reddan解释道。
 

“我认为很多人都认为减少恐惧或消极情绪的方法是想象一些好事。实际上，更有效的方法恰恰相反：想象威胁，但没有负面影响。”

Tor Wager教授

你可以“更新”不良记忆

研究人员还建议，由于想象力的强大，我们甚至可以“修改”和“更新”令人不愉快或无益的记忆。
 

“如果你的记忆对你不再有用或者使你瘫痪，你可以利用想象力来改变它，改变它，重新巩固它，更新你思考和体验的方式，”Reddan说。
 

然而，我们每个想象力的生动可能会影响这些实验的结果。因此，研究人员解释说，具有特别生动的想象力的人可能从“操纵”不愉快的联想中受益最多，而那些具有较少活跃想象力的人可能看不到太大的差异。

研究人员说，真正需要对想象力的研究进行更多的研究，但目前的研究结果强调了一件事 - 即我们不应低估我们想象的效果。

“管理你的想象力以及你自己想象的东西，”Wager教授鼓励道。“你可以建设性地运用想象力来塑造你的大脑从经验中学到的东西，”他补充道。