科学家发现了维生素D可以改变黑色素瘤病程的生物学机制。他们发现维生素D影响黑色素瘤细胞内部的信号传导途径，从而帮助它们them壮成长。

 

研究人员认为，减少该途径的活性可能是帮助免疫系统抵抗皮肤癌这一最危险的方法。

虽然科学家已经观察到，如果维生素D含量低，黑色素瘤患者的病情就会变差，但他们尚不清楚原因。

新的癌症研究提供了分子解释。

英国利兹大学皮肤病学教授朱莉娅·牛顿·毕晓普（Julia Newton-Bishop）说：“这一新的难题将帮助我们更好地了解黑色素瘤如何生长和扩散，并希望找到控制它的新靶标。”

她补充说：“但是真正令人着迷的是，我们现在可以看到维生素 D如何帮助免疫系统抵抗癌症。”

 

黑色素瘤始于黑色素细胞

当细胞生长失控并增殖时，就会发生癌症。在黑色素瘤的情况下，癌症始于黑色素细胞，黑色素细胞是使皮肤，头发和眼睛产生颜色的色素的细胞。

尽管它是皮肤癌中最不常见的一种，但黑色素瘤却是最危险的。

这是因为，如果不及早进行诊断和治疗，癌症扩散到身体其他部位的可能性就会更高。

根据美国国立卫生研究院（NIH）之一的美国国立癌症研究所（NCI）的数据，在美国，大约有2.3％的人会在生命中的某个时刻接受黑色素瘤诊断。

NCI估计，诊断后至少有92％的黑色素瘤患者可以存活至少5年，2016年，美国有近1,196,000例黑色素瘤患者。

维生素D及其受体

对于这项新研究，Newton-Bishop教授及其同事研究了黑色素瘤中维生素D的细胞生物学。他们开始研究当细胞缺乏一种称为维生素D受体（VDR）的蛋白质时会发生什么。

除非细胞表面具有VDR，否则维生素D不会向细胞发送信号。

维生素D分子与其匹配受体的结合将信号释放到细胞中。

因此，为了检查缺乏VDR的细胞中发生了什么，研究小组研究了具有该蛋白质制造说明的VDR基因。

 

他们调查了703例人类黑素瘤肿瘤和另外353例从原始部位扩散的黑素瘤肿瘤中的VDR。

他们还寻找了基因活性与其他特征之间的联系，包括黑素瘤肿瘤的厚度，生长速度以及可能伴随肿瘤生长加快的任何遗传改变。

低VDR的肿瘤生长更快

经过这些调查，研究小组随后使用小鼠观察了黑色素瘤的侵袭性如何对VDR水平的变化做出反应。

这些发现表明，当VDR基因表达较低时，人类肿瘤的生长速度会更快。另外，这些肿瘤在控制促进针对癌细胞的免疫活性的途径的基因中显示出较低的表达。

研究人员还发现，肿瘤中的低VDR对应于促进癌症生长和扩散的基因的更高表达。

一个特别引人注目的基因簇是控制信号通路Wnt /β-catenin的簇。该途径具有许多细胞功能，其中之一是促进生长。

在针对黑素瘤小鼠的另一组实验中，研究人员表明，它们可以通过提高癌细胞上的VDR表达来降低Wnt /β-catenin途径的活性。这种操作还减少了黑色素瘤扩散到动物肺部的机会。

帮助免疫系统抵抗癌症

研究结果揭示了使用维生素D降低Wnt /β-catenin途径活性，从而帮助免疫系统应对癌症的潜在方法。

Newton-Bishop教授解释说：“我们知道Wnt /β-catenin途径何时在黑素瘤中活跃，它可以减弱免疫反应，使更少的免疫细胞到达肿瘤内部，从而有可能对抗癌症更好。”

她继续说：“尽管维生素D本身不能治疗癌症，但我们可以从其增强免疫疗法效果的方式中获得见识，免疫疗法利用免疫系统来发现并攻击癌细胞。”

“经过多年的研究，我们终于知道维生素D如何与VDR结合，通过降低Wnt /β-catenin途径的活性来影响黑素瘤细胞的行为。”

朱莉娅·牛顿·毕晓普教授