快乐和奖励系统是由大脑控制的最重要的系统之一。

它促使我们享受有助于我们作为一个物种生存的活动，例如吃，喝，做爱，这样我们就有动力去追求它们。

然而，奖励系统的活动也是各种类型的成瘾行为的关键因素。

现在，由巴尔的摩马里兰大学医学院的研究人员组成的团队 - 由Scott Thompson教授，博士领导。- 已经发现，成瘾的大脑区域也可能在抑郁症中发挥作用，尽管方式相反。

研究人员最近在“ 自然 ”杂志上发表了他们的研究结果，发现海马和伏核之间发出的信号强度增加 - 这两个大脑区域构成了奖励系统的一部分 - 作为成瘾的标志。

“大脑的这两个部分在处理有益的经历时非常重要，”汤普森教授指出。“这些地区之间的沟通在成瘾方面更强，尽管其背后的机制尚不清楚，”他补充道。

在目前的研究中，该团队还测试了一个新的想法，即抑郁症患者的相同信号是否变弱。
 

“我们还怀疑，这种沟通的强度会发生相反的变化，抑郁症就会发生。他们之间联系的减弱可以解释在抑郁症患者中，奖励处理中的缺陷导致了快感缺乏的症状[通常是愉快的活动失去了快乐]。 “

Scott Thompson教授

影响奖励制度

研究人员与老鼠合作，专注于大脑回路，在目标导向行为中发挥关键作用，并试图看看他们是否可以改变其活动。

为此，研究小组将光敏蛋白引入构成该电路一部分的神经元中。通过这种方法，研究人员希望阻断或增强海马和细胞核之间的信号。
 

在接受了光敏蛋白的小鼠中，研究人员首先通过将它们暴露在光线下4秒钟来创造虚假奖励记忆。这意味着小鼠现在与光照的位置相关联。
 

本质上，该技术激活了两个区域之间的通路，并增强了它们之间传输的信号。

 

1天后，研究人员将老鼠送回他们收到假奖励记忆的地方，然后再将它们曝光。然而，这一次的目标是关闭海马和伏隔核之间的信号。

在这个实验之后，研究人员证实这一途径在奖励关联中至关重要。一旦通路被静音，小鼠就会停止支持他们获得奖励记忆的位置。

 

研究人员确定他们可以改变奖励途径的信号，将他们的注意力转移到抑郁症的小鼠模型上。

他们尝试了相同的技术，希望能够增强抑郁症小鼠的相关大脑活动，但这次，实验没有成功。
 

在首次向啮齿动物施用抗抑郁药物后，研究人员只能提高奖励系统电路的活动。这一步允许研究人员在这组老鼠的大脑中“印记”人工奖励记忆。
 

“这些令人兴奋的结果使我们更接近于了解临床抑郁患者的大脑出了什么问题，”马里兰大学医学院院长E. Albert Reece博士评论说，他没有参与这项研究。