国家心理健康研究所估计，在过去一年中，美国有超过1600万人，即人口的6.7％，将有不止一次重大抑郁症发作。

另有5％患有季节性情感障碍（SAD）或季节性抑郁症。

SAD的症状与抑郁症的症状相似，有时难以区分两者。

SAD，也被称为冬季忧郁症，通常会影响女性。事实上，患有这种疾病的人中有五分之四是女性，这种倾向的原因很可能是遗传。

然而，虽然有些人在遗传上倾向于这种状况，但他们抵制可能触发它的环境因素。

因此，新的研究开始研究SAD的神经生物学，试图了解它实际上是什么让一些人更容易发展抑郁症。

这项新研究由丹麦哥本哈根Rigshospitalet的Brenda McMahon博士领导，研究结果发表在欧洲神经精神药理学杂志上。

 

5-羟色胺转运蛋白的关键作用

正如麦克马洪博士及其同事解释的那样，季节性抑郁症是由日光不足引起的，这使得这种情况在离赤道更远的国家更为普遍。

她说，“日光实际上是一种天然的抗抑郁药。就像目前用于抑郁症的许多药物一样，更多的日光可以防止血清素从大脑中排出。”

 

以前的研究表明，SAD倾向于影响具有5-HTTLPR基因的人。这种基因编码一种脑血清素转运蛋白，这种蛋白质调节血清素 - 即所谓的幸福神经递质 - 从大脑中被清除的程度。

大多数抗抑郁药通过降低5-羟色胺转运蛋白的水平起作用，以减缓神经细胞之间血清素的去除。

对于这项新研究，麦克马洪博士和团队招募了23名参与者 - 其中13名女性 - 尽管患有5-HTTLPR基因但尚未患上抑郁症。

科学家们在夏季使用正电子发射断层扫描（PET）扫描仪一次，冬季使用两次，以检查参与者血清素和血清素转运蛋白的水平。

 

在季节之间调平血清素

“我们发现，”McMahon博士解释说，“从夏季到冬季，血清素转运蛋白的水平平均下降了10％左右，而女性的下降幅度明显更大。”
 

重要的是，该研究发现，对SAD有抵抗力的人在冬季会下调其血清素转运蛋白的水平。
 

“我们发现，由于遗传倾向，你会期望患有SAD的一些人能够控制产生多少血清素转运蛋白，这意味着它们能够调节从脑中去除多少血清素。”

Brenda McMahon博士

“这样，”她补充说，“他们对抑郁症的抵抗能力更强。”

“SAD-弹性女性在冬季比男性更容易下调大脑5-羟色胺转运蛋白，这意味着血清素水平在不同季节之间保持不变。一般来说，SAD-弹性人群在不同季节保持相同水平的血清素。”

“这是有史以来第一次使用PET扫描来观察对冬季抑郁的抵抗力，”麦克马洪博士说。

Rigshospitalet的高级研究作者Gitte Knudsen教授也对研究结果发表评论说：“我们需要注意这是一项小型研究，我们间接测量血清素水平。”

“尽管如此，”她说，“我们的研究结果为[选择性5-羟色胺再摄取抑制剂]治疗SAD提供了良好的理由”。