美国有超过130万人患有类风湿性关节炎。

这是一种自身免疫性疾病，其中身体的免疫系统不能识别关节中的滑液并攻击它，引起慢性炎症。

但是这种慢性炎症也会影响大脑吗？如果是这样，怎么样？

这个问题促使由安阿伯密歇根大学的Andrew Schrepf和Chelsea Kaplan共同领导的研究人员检查了54位类风湿性关节炎患者的大脑。

密歇根医学慢性疼痛和疲劳研究中心的研究调查员Schrepf解释了这项研究的动机，其结果现已发表在Nature Communications杂志上。
 

他解释说：“尽管长期以来人们认为血液中的炎症会影响大脑，但直到这项研究，我们并不确切知道大脑中实际发生的变化在哪里以及如何发生。”
 

Schrepf补充说，当疾病短暂时（比如流感），炎症的影响更容易理解。

但他还指出，研究人员“想了解患者炎症持续数周，数月或数年的情况，例如类风湿性关节炎。”

 

在类风湿关节炎中研究大脑

更具体地说，Schrepf及其同事希望看到关节炎的外围炎症如何影响大脑的结构和连接性。

为此，他们使用功能性MRI和结构性MRI扫描了年龄在43-66岁的54位参与者的大脑。在研究开始和6个月后进行脑部扫描。

参与研究的患者的风湿性关节炎平均持续时间介于2.85年至20年以上。

 

Schrepf解释说：“我们在外周血中检测了炎症水平，就像风湿病学家临床上所做的那样，以监测他们疾病的严重程度以及它的控制方式。”

“我们在与大脑网络连接的几个大脑区域发现了深刻和一致的结果，然后我们在6个月后再次观察并看到了类似的模式，并且这种结果的复制在神经影像学研究中并不常见“。

为了更详细地研究炎症如何影响功能连接模式，研究人员检查了264个大脑区域之间的关系。

 

调查结果可以解释“大脑雾”

“在对整个大脑网络进行图形理论分析并将其与炎症水平联系起来之后，我们发现在方法和时间点上，下壁顶叶和内侧前额叶皮层的连通性大量聚合，”Kaplan解释说，密歇根医学院的一名麻醉学研究员。

的顶下小叶是在视觉，听觉，和体感皮层之间的交叉点发现了脑区域。它是视觉空间处理的关键。

内侧前额叶皮质的作用并不明显。一些科学家认为，它有助于我们从长期记忆中作出决定和检索信息，而另一些科学家则认为它有助于我们在短期内巩固新的记忆。

谈到调查结果，卡普兰说，他们“告诉我们，大脑不能孤立地运作。”
 

“[研究结果]也证明了我们在外周测量的炎症可能实际上改变了大脑中的功能连接，并在我们在类风湿关节炎中看到的一些认知症状中发挥作用。”

切尔西卡普兰

事实上，许多类风湿性关节炎患者都感觉到他们有“ 脑雾 ”，使他们难以思考，专心和学习新事物。

研究支持这一轶事证据，证实类风湿性关节炎存在“显着”的认知障碍。

研究合着者，英国阿伯丁大学的Neil Basu博士说：“通过将这些先进的神经影像学措施与患者的经验相结合，我们提供了未来靶向中枢炎症通路的证据大大提高类风湿关节炎患者的生活质量。“
 

“这个有趣的数据支持了类风湿关节炎炎症靶向大脑而不仅仅是关节的想法。”

Neil Basu博士