日本鹿儿岛大学的研究人员研究了芳樟醇的作用，芳樟醇是一种在小鼠中存在于薰衣草和其他香味植物精油中的甜味酒。
 

他们表明，暴露于芳樟醇蒸气会通过嗅觉影响大脑，而不是通过肺部吸收进入血液。
 

另一项重要发现是，与抗焦虑或抗焦虑药物（如苯二氮卓类药物）不同，芳樟醇可在不损害运动的情况下起作用。

研究人员表示，他们的研究为进一步研究如何在人体内使用芳樟醇的镇静特性铺平了道路，理由是需要对苯二氮卓类药物和其他抗焦虑药物采用“更安全的替代品”。

他们预见的一个应用是帮助人们在接受全身麻醉前接受手术放松。

关于这项研究的论文现在刊登在行为神经科学前沿杂志上。

 

焦虑和芳樟醇

焦虑可以从短暂的担忧或对问题的恐惧，决定或压力情况（如做考试）到持久或慢性的情况不会消失。

当焦虑是慢性的时，症状会逐渐恶化并扰乱日常生活，工作，人际关系和学校。

 

有几种形式的病症，统称为焦虑症。这些包括恐慌症，广泛性焦虑症和恐惧症相关病症。
 

世界卫生组织（世卫组织）2015年的估计表明，焦虑症影响全球人口的3.6％，而且这一数字因国家而异。在美国，患病率约为6.3％。
 

最近的研究并不是第一个研究芳樟醇镇静作用的研究，共同作者，鹿儿岛大学医学和牙科学研究生院的Hideki Kashiwadani博士说。

“但是，”Kashiwadani博士报告说，“这些研究通常没有解决芳樟醇的作用部位。”

 

嗅到大脑的途径

普遍的假设是吸入芳樟醇导致它通过肺部吸收进入血液。然后，从血液中，它可以到达大脑中神经细胞或神经元中称为γ-氨基丁酸A型（GABAA）受体的信号传感蛋白。苯二氮卓类也针对这些受体。

Kashiwadani博士及其同事使用各种实验，例如，涉及“光/暗盒”和“高架加迷宫”，以测试在正常小鼠中暴露于芳樟醇蒸气的效果。
 

他们发现这种化合物在没有运动损伤的情况下发挥了“抗焦虑作用”。这与苯二氮卓类药物和注射的芳樟醇相反，后者以与消耗酒精相似的方式损害运动。
 

将缺乏嗅觉的小鼠暴露于化合物不会产生相同的效果，从而证实“嗅觉输入”是通往大脑的途径。

此外，当科学家用药物氟马西尼预处理正常小鼠，然后让它们闻到芳樟醇蒸气时，动物的焦虑没有减少。氟马西尼阻断了对苯二氮卓类药物有反应的GABAA受体。
 

替代目前的抗焦虑药

“当合并时，”Kashiwadani博士指出，“这些结果表明芳樟醇不会像苯二氮卓类那样直接作用于GABAA受体 - 但必须通过鼻子中的嗅觉神经元激活它们，以产生其放松效果。”

他说，现在需要进一步的研究来测试芳樟醇的安全性和有效性，并找出大脑中化合物靶向的确切位置。

Kashiwadani博士补充说，除了作为接受手术的人们的潜在放松剂之外，该化合物还可以为那些努力“口服或栓剂性服用抗焦虑药物，如婴儿或困惑的老年人”提供替代方案。
 

“我们的研究还揭示了喂食或注射芳樟醇的小鼠放松的可能性实际上可能是由于呼出气体中散发的化合物气味所致。”

Hideki Kashiwadani博士