疟疾是负责对445000只在2016年全球死亡，根据世界卫生组织（WHO）。当年全世界共有2.16亿人感染。

据美国疾病控制和预防中心（CDC）称，在美国，医生每年诊断出约1,500例疟疾病例。

虽然感染的数量相对较少，但诊断延迟是美国疟疾患者死亡的主要原因目前，一个人的身体症状决定诊断，但理想情况下，疾病预防控制中心建议进行实验室检查 - 如显微镜分析血涂片 - 应确认症状。

然而，新的研究表明，狗可以快速，准确地以非侵入方式诊断感染。Steven Lindsay是英国杜伦大学生物科学系的公共卫生昆虫学家，是这项新研究的首席研究员。

Lindsay在美国热带医学和卫生学会（ASTMH）年会上总结了这一发现，该年会于今年在洛杉矶的新奥尔良举行。
 

“患有疟疾寄生虫的人会在他们的皮肤上产生明显的气味，我们的研究发现，具有极其敏感的嗅觉的狗可以接受训练，以检测这些气味，即使它只是在感染者所穿的衣服上。”

史蒂文林赛

狗嗅出了70％的疟疾病例

正如该研究的主要作者所解释的那样，这项研究始于冈比亚，专家们为数百名学龄儿童检测疟疾寄生虫，并给他们穿上一双袜子过夜。

研究人员第二天收集了袜子，根据孩子的疟疾感染情况对其进行分类，并将它们存放在冰箱中数月。Lindsay及其同事只收集了患有疟疾但没有发烧的儿童的袜子，以及没有寄生虫的儿童。
 

与此同时，Medical Detection Dogs慈善机构的专家训练了狗，如果他们发现疟疾就会冻结，如果他们没有，就继续前进。在这个实验中，仅使用袜子，狗就可以准确地识别出70％的疟疾感染和90％没有患病的儿童。
 

研究人员报告说，狗所识别的寄生虫水平低于现有“快速诊断测试”所需的水平，这些测试可在2-15分钟内提供诊断。

 

此外，Lindsay说如果孩子们都携带处于类似发育阶段的寄生虫，诊断准确率可能会更高。

研究人员解释说，随着感染的进展，寄生虫经历不同的阶段，当它达到成熟水平时，它对人体皮肤的气味可能会改变。这些狗没有经过训练来检测这些成熟的寄生虫。

最后，研究人员认为，如果狗可以使用最近穿的袜子而不是冷冻袜子，准确率也会更高。

 

一种快速简便的诊断疟疾的方法

研究人员评论了他们的“概念验证”研究的重要性。他们指出迫切需要新的诊断工具，因为过去两年全球疟疾病例和死亡人数一直在增加。

“令人担忧的是，近年来我们在控制疟疾方面的进展已经停滞不前，因此我们迫切需要创新的新工具来帮助抗击疟疾，”伦敦学院疾病控制系主任James Logan教授说。卫生与热带医学和该研究的共同作者。
 

“我们的研究结果表明，嗅探犬可能是一种严肃的方法，可以诊断那些没有任何症状，但仍然具有传染性，更快速，更容易的人。”

詹姆斯洛根教授

“通过这种创新方法，这些研究人员表明，解决疟疾的新工具可能来自意想不到的地方，”ASTMH总裁Regina Rabinovich博士说。

Rabinovich博士补充说：“为支持这些创新提供资金对于实现消除 - 并最终消灭 - 来自其余据点的疟疾的全球目标至关重要。”