在法国小说“寻找失去的时光”中，一个着名的场景由马塞尔普鲁斯特讲述，叙述角色咬了一口他以前喝过茶的马德琳（一种传统的小法国海绵蛋糕）。

这样做后，他开始记起他童年在农村度过的那些抢夺。

“当混合了面包屑的温暖的液体触及我的味觉时，我的心中一阵颤栗不已，我停下脚步，意图发生在我身上的不寻常的事情，”他说。

他继续说道，“突然间，记忆显现出来了，它的味道是星期天早上在Combray [...]我的姨妈Léonie曾经给我的马德琳小片的味道。”

曾经尝过的食物或饮料与地点或事物的记忆之间的联系是我们所有人都会熟悉的，而且在文学和艺术方面已经有了很多。

但还有更多的食物慢跑我们的记忆。事实上，我们的胆量传递给我们的大脑的信号似乎已经在我们如何在我们所居住的世界中定位自己，并且他们已经这样做了几千年了。

这是南加州大学洛杉矶分校的研究人员至少在最近发表在Nature Communications的一项研究中发现的。
 

肠道如何取向大脑

首席研究员Andrea Suarez和团队建议，我们的胆量传递给我们的大脑的信号在我们记住地标的能力方面起着关键作用，这些地标使我们能够在空间上导航世界。

研究人员说，肠道与大脑沟通的方式是通过自主神经系统的最大神经，该系统有助于自动调节基本的身体功能：迷走神经。

 

这种神经还将肠道连接到大脑，更具体地说，是脑干，它是在脑后下部发现的大脑的一部分。脑干也被认为是我们大脑中“最古老的”部分 - 也就是我们的祖先祖先开发的大脑。
 

苏亚雷斯和他的同事认为，通过迷走神经，然后是脑干，肠道会将信号发送到称为海马的另一部分大脑 - 记忆形成和记忆的位置。
 

在这样做时，肠道“促使”大脑特别注意我们吃什么食物。
 

一个古老的机制

但是这个机制的相关性是什么？据作者说，它的重要性源于它在人类远古历史中扮演的角色，当时我们不得不每天寻找食物或寻找食物。

“例如，当动物找到并吃饭时，”相应的研究作者Scott Kanoski说，“迷走神经被激活，并且这个全球定位系统正在被使用。”
 

“对于动物来说，记住他们的外部环境以便他们可以再次食用是有利的，”他补充道。人类也会这样。
 

简而言之，这种肠胃信号使我们能够了解哪里可以找到现成的食物来源，从而为我们省去了从头开始搜索的麻烦，耗费大量的精力和时间。
 

对肥胖治疗的意义？

研究小组通过一系列使用大鼠模型的实验来测试其中的一些想法。

科学家们发现，他们通过迷走神经断开了肠与大脑沟通的动物无法记住他们移动的空间的关键信息，因此他们无法定位自己。
 

“当我们切断肠道和大脑之间的交流时，我们发现海马依赖性记忆存在障碍，这些记忆障碍加上海马体中有害的神经生物学结果。”

安德烈亚苏亚雷斯

仔细一看，苏亚雷斯和研究小组发现，在脑干沟通被破坏的大鼠脑中，脑细胞发育的标志物和新神经连接的发展受到了影响。然而，中断不会影响动物的焦虑水平或体重。

研究人员在他们的论文中指出：“这些发现可能与目前涉及破坏性操纵迷走神经的肥胖相关的临床相关性，如肥胖手术和迷走神经信号的慢性电破坏。”

这就是为什么他们建议，未来的研究应该集中在更好地理解通过迷走神经功能的肠 - 脑信号如何以及它可能影响哪些生物学机制。