美国国家癌症研究所（NCI）的数据显示2018年美国有140,250例新的结肠直肠癌病例可以确诊。

在这种癌症的所有已知风险因素中，疾病控制和预防中心（CDC）称结肠癌家族史，不健康饮食和肥胖症。

最近，研究人员对我们内脏细菌种群的变异是否影响基因表达的调控和促进结肠癌的发展越来越感兴趣。

来自明尼苏达大学双城市的一项新研究现已发表在mSystems杂志上，这表明人的肠道微生物组成与出现结肠癌之间有联系。

由Ran Blekhman领导的研究人员认为，某些肠道细菌会影响某些类型的microRNA（miRNA）的活性，这些microRNA是非编码分子，有助于调节基因表达。

他们推测，这种相互作用可能导致细胞水平失调，这是结肠癌的特征。

“这是一种相关性，但它仍然非常令人兴奋，因为如果我们看到因果效应，就可以通过改变微生物组思考操纵肿瘤中的microRNA的方法，这可能会用作癌症治疗。”

Ran Blekhman

肠道细菌与miRNA的相互作用是关键吗？

肠道细菌可能在结肠癌中发挥作用的观点，根据最近的研究，miRNA的失调可以促进肿瘤的生长，并且认为这些非编码分子可以与肠道细菌相互作用，这一事实都影响了团队决定开始他们最近的调查。

Blekhman继续说：“我们希望一起研究所有这些问题，以确定宿主微RNA和微生物组之间在结肠癌背景之间是否存在任何相互作用。”

研究人员开始评估结肠癌肿瘤，以及在明尼苏达大学进行的一项前期研究期间收集人类患者的结肠组织样本。他们总共分析了来自44个人的88个样本。


 

接下来，Blekhman和团队使用miRNA测序来确定这些分子在肿瘤和组织样品中的存在。然后他们追踪患者样本中特定微生物群组成与miRNA表达水平之间的关联。

他们揭示，与健康结肠组织相比，许多类型的miRNA分子在结肠肿瘤中差异表达。此外，这些差异似乎与肿瘤中发现的细菌丰度一致。

先前与结肠癌相关的肠道细菌（如Fusobacterium和Providencia）与miRNAs的表达有关 - 如miRNA-182，miRNA-503和miRNA17-92 - 可能在糖链，糖类化合物这与癌症的发展有关。

 

希望有更好的结肠癌疗法

“我们发现了依赖于microRNA的微生物网络，”Blekhman解释说。“然后，我们专门调查了以前与癌症相关的微生物，并且我们确定了与这些微生物丰度相关的所有微RNA。”

尽管研究人员对他们最近的研究结果感到高兴，但他们指出，迄今为止，他们只观察到相关性，需要做更多的工作来证明miRNA-肠道细菌相互作用与结肠癌发生之间的因果关系。

“这是一个令人兴奋的结果，但现在，我们已经显示出相关性，”Blekhman警告说。

然而，研究人员已经开始着手确定潜在的潜在机制，以证明因果关系。“我们正在努力使用动物模型显示微生物对微RNA的直接影响，”Blekhman说。

如果这个假设是正确的，它可以指导研究人员开发能够以预防肿瘤生长的方式作用于miRNA表达的治疗。