有很多方法可以治疗癌症; 其中最常用的是放射治疗。

辐射以两种方式对肿瘤起作用; 首先，它会损害DNA，其次，它会产生氧自由基，同时也会伤害癌细胞。

然而，当氧气水平较低（缺氧）时，身体产生较少的氧自由基，这意味着放射治疗效果较差。

由于癌细胞分裂如此之快，它们需要比健康组织更多的氧气。同时，肿瘤内的血管通常构造不良，使其效率降低。

这意味着癌细胞通常缺氧，使放射治疗对癌症的致命性降低。

类似地，血液供应有限的组织中的这些死的缺氧区域对于血液中携带的药物来说是困难的。这样，缺氧可以减少放射治疗和化疗的影响。

 

我们可以解决缺氧问题吗？

本研究的作者，Nicholas Denko博士，博士解释了为什么缺氧在癌症治疗中是一个问题：“我们知道缺氧会限制放射治疗的有效性，这是一个严重的临床问题，因为超过一半所有癌症患者在接受治疗的某些时候接受放射治疗。“
 

Denko博士继续说道，“如果肿瘤缺氧区域的恶性细胞能够在放射治疗中存活下来，它们就会成为肿瘤复发的根源。我们必须找到克服这种治疗抵抗力的方法。”
 

在寻找改善放射治疗方法的过程中，Denko博士及其团队遇到了一种名为罂粟碱的药物。目前，罂粟碱具有多种用途，其中没有一种与癌症直接相关。

例如，罂粟碱可用于减少肌肉痉挛和治疗勃起功能障碍。

 

罂粟碱通过抑制线粒体（细胞的传说中的强者）的呼吸来起作用。Denko博士和他的团队发现，通过阻断耗氧线粒体的活动，他们可以使肿瘤对放射治疗更加敏感。
 

他们表明，放射治疗前一剂罂粟碱可降低线粒体活性，从而限制缺氧并增强肿瘤细胞的破坏。
 

早期解决缺氧问题的尝试集中在向肿瘤中添加更多氧气。这项研究通过减少氧气需求采取相反的方法。

重要的是，该药物不能使健康组织对放射治疗更敏感。

 

缺氧的未来

这些研究结果最近发表在“ 美国国家科学院院刊”上。在同一期杂志的相关评论中，作者写道：
 

“众所周知，缺氧细胞对辐射的抵抗力比有氧细胞高2至3倍[本研究]代表了在消除缺氧作为放射治疗原因的长达6年之久的探索中的潜在里程碑失败。”

不过，这远不是道路的尽头。研究人员希望通过调整罂粟碱的结构，他们可以进一步提高其益处。通过修补它的化妆，它们也可能潜在地减少副作用。

虽然在这次干预得到更广泛的使用之前还需要做更多的工作，但这是一个令人兴奋的发现。这是一个相对简单的过程，使用经过充分测试的药物可能有助于提高现有癌症治疗的表现。