“一个人的情绪状态与癌症之间的关系在过去已得到证实，但主要与压力和抑郁等负面情绪有关，而且没有大脑内动作机制的生理图谱，”Asya Rolls教授说。

Rolls教授的职务是位于海法以色列理工学院的Rappaport医学院。

她和她的同事一直对这样一种观念感到困惑，即大脑处理的情绪可能以某种方式影响癌症肿瘤一旦进入体内就可以采取的转变。

直观地认为压力，焦虑和抑郁可能对身体抵抗疾病的能力产生负面影响。但积极的情绪，或模拟这种情绪，是否会加强免疫反应？
 

“一些研究人员，”罗尔斯教授说，“包括斯坦福大学医学院的大卫斯皮格尔教授[在加利福尼亚]，已经证明患者情绪状态的改善可能会影响疾病的进程。” 但是，她还补充道，“目前尚不清楚这是怎么发生的。”
 

因此，罗尔斯教授和团队决定进行一项研究，探索这些机制，并更多地了解大脑中的情绪如何影响免疫系统对癌症的反应方式。

在一篇发表在Nature Communications期刊上的论文中，研究人员报告了他们最近的研究发现了什么。

“我们现在提出的生理模型至少可以解释一些这种效应，”罗尔斯教授说。
 

复杂的通信系统

免疫疗法旨在提高免疫系统对癌细胞的反应，过去几年在癌症研究方面取得了进展。

“然而，”劳斯教授继续说道，“免疫细胞参与癌症过程是一把双刃剑，因为这些细胞中的某些成分也恰好支持肿瘤生长。”

“他们通过阻断免疫反应并创造有利于生长的环境来实现这一目标，”她解释道。

 

但是，正如研究人员在新发表的论文中所解释的那样，现有的研究表明，大脑奖励系统中的活动可以帮助调节免疫系统的运作方式。

基于这些观念，罗尔斯教授及其同事进行了一项临床前研究，他们在黑色素瘤（皮肤癌）和肺癌小鼠模型中试验了大脑的奖励系统。
 

具体而言，他们“瞄准”了大脑腹侧被盖区（VTA）中发现的多巴胺释放神经元，这是奖励系统的关键区域。VTA与边缘系统进行通信，边缘系统是一个负责处理情绪的大脑结构。
 

正如研究小组发现的那样，这与交感神经系统相互作用，神经元和神经网络部分位于中枢神经系统中，部分位于周围神经系统中，已知其可调节战斗或逃跑反应。

这种相互作用似乎延伸到免疫系统。“通过人工激活[VTA]，”罗尔斯教授解释说，“我们可以影响神经系统，进而影响免疫系统。”
 

方法缩小癌症肿瘤

此外，研究人员解释说，一旦免疫系统以这种方式被激活，它似乎也会对它所暴露的外来物质产生更有弹性的“记忆”，这使它能够更有效地对这些病原体作出反应。

当他们在黑色素瘤和肺癌的小鼠模型中测试这些效应时，研究小组发现，通过刺激VTA，免疫系统似乎对肿瘤的反应更有效。
 

研究人员发现，“重复VTA激活14天后，”平均肿瘤体积减少了46.5％，而肿瘤体重平均减少了52.4％。
 

虽然这项研究是临床前研究，但只研究VTA刺激对两种癌症使用小鼠模型的影响，研究人员认为他们的研究结果可能会影响医疗从业者对精神状态和情绪健康的作用的看法。在癌症等疾病的发展和治疗方面。

“了解大脑对免疫系统的影响，”研究报告的共同作者Fahed Hakim教授解释说，“它对抗癌症的能力将使我们能够在医学治疗中使用这种机制。”
 

“不同的人反应不同，只有彻底了解机制，我们才能利用这种巨大的治疗潜力。”

Fahed Hakim教授

Rolls教授及其同事一直在研究情绪状态和大脑奖励系统在调节免疫反应方面的作用。

下面，罗尔斯教授解释了所涉及的机制可能是什么，借鉴之前的研究，证明奖励系统激活如何加强免疫系统对有害细菌的反应。